También patrocinará la investigación pública para desarrollar avances en el cultivo del trigo y el arroz

Monsanto ha anunciado  un compromiso de tres puntos para contribuir a incrementar la producción de alimentos frente a la creciente demanda, la conservación de los recursos naturales y el cambio climático. Se compromete a trabajar de manera conjunta con otras compañías, grupos ciudadanos y gobiernos para enfrentar uno de los grandes retos del siglo XXI.

“La agricultura puede ofrecer soluciones a los difíciles retos que tenemos que enfrentar en el planeta”, dijo Hugh Grant, presidente y CEO de Monsanto, al anunciar el compromiso de la compañía para contribuir a solucionar  las necesidades de una creciente población global que alcanzaría 9 mil millones de personas en 2050. “Debemos  enfrentar de manera conjunta  el incremento de las necesidades de alimentos, fibras y energía mientras protegemos el medio ambiente. En síntesis, el mundo necesita producir más mientras conserva más sus recursos”

“Como compañía enfocada en el incremento de la productividad de los cultivos podemos hacer nuestra parte”, dijo. “Pero también son necesarios  los esfuerzos de otras  organizaciones con diversos puntos de vista para trabajar juntos y poner en marcha acciones encaminadas a solucionar los excepcionales retos a los que nos enfrentamos”.

El compromiso en tres puntos de Monsanto para hacer crecer el rendimiento de las cosechas de manera sostenible incluye:

• Desarrollar mejores semillas. Monsanto doblará en 2030 el rendimiento de las cosechas en sus tres cultivos de referencia: maíz, soja y algodón (tomando como base el año 2000).
  
  
• Conservar los recursos. Monsanto desarrollará para 2030 semillas que reducirán en un tercio el volumen de recursos clave que se necesitan para hacer crecer los cultivos. La compañía, además,  se asociará con otras instituciones para abordar el problema de la conservación del hábitat y la calidad del agua en las áreas agrícolas más importantes.
  
  
• Contribuir a la mejora del nivel de vida de los agricultores. La compañía ayudará a mejorar el nivel de vida de los agricultores, incluyendo cinco millones de personas de familias de agricultores con pocos recursos en 2020.

“Hemos emprendido esta iniciativa después de entablar conversaciones con muchos de los agricultores que usan nuestros productos, autoridades, científicos, organizaciones no gubernamentales, académicos  y expertos de la industria. Les hemos consultado sobre qué agricultura desarrollar  para que sea sostenible. En nuestro compromiso actual se reflejan sus consejos y el modo en el que los pondremos en marcha”, dijo Grant


En el debate sobre los retos de  la agricultura, Grant destacó que el mundo se enfrenta por primera vez en las últimas décadas a un incremento significativo del precio de los alimentos, causado en gran parte por una demanda mayor de proteínas en las dietas de países como China e India y por los precios de la energía, que se han cuadruplicado en los últimos cinco años. Los expertos aseguran que será necesario producir desde ahora hasta el año 2050 tanto alimento como el que se ha producido en los últimos 10.000años. Dado que la agricultura usa el 70% del agua del mundo y más de la mitad de la tierra habitable, la mayor parte del incremento de la producción necesaria deberá provenir  del incremento del rendimiento de los cultivos.

La preocupación por el cambio climático también se ha incrementado. Algunos expertos  han apuntado que  los ocho años con mayores temperaturas registradas  han ocurrido todos en la última década.

Grant dijo que la calidad de vida de mil millones de agricultores de todo el mundo es una parte importante de esta ecuación. Tanto por lo que respecta a los agricultores que se dedican a vender sus productos  como a las decenas de millones de agricultores con pocos recursos que sobreviven con menos de 2 dólares por día.

Grant destacó que Monsanto destina una media de más de dos millones de dólares al día en investigación en agricultura. También destacó que los acuerdos con otras instituciones son esenciales para ofrecer y desarrollar propuestas para enfrentar estos retos globales.

Ejemplos de lo que Monsanto asumirá para lograr este compromiso en tres puntos son los siguientes:

Desarrollar mejores semillas

El programa de investigación de Monsanto se centra en incrementar la productividad de los tres cultivos clave utilizados para producir alimentos, piensos, fibras y combustibles (maíz, soja y algodón). El catálogo de productos en desarrollo de la compañía usa técnicas de cruzamiento más precisas para desarrollar germoplasmas de alto rendimiento. Otras tecnologías facilitan  características genéticas que ofrecen mayor producción contra plagas y un mejor control de las malas hierbas. Bajo este compromiso, el objetivo de Monsanto es doblar el rendimiento para estos tres cultivos en 2030 en los países en los que los agricultores accedan  a las semillas actuales y a las nuevas que ofrezca la compañía.

Esto significaría que, por ejemplo, la producción en los prominentes mercados agrícolas de Argentina, Brasil y EE.UU. alcanzaría una media ponderada de 220 fanegas por acre (1 fanega=35,2 litros) comparada con las 109,1 fanegas por acre del año 2000. La producción de soja en dichos países crecería de una media ponderada de  39,5 fanegas por acre en 2000 a 79 fanegas en 2030. El algodón incrementaría su producción de 1,4 fardos por acre (305,5 kilogramos) a 2,8 fardos por acre (610,9 kilos)

Monsanto ha abierto una subvención de diez millones de dólares durante cinco años para la investigación en trigo y arroz, que será gestionada por un panel de expertos mundiales en países en vías de desarrollo. El arroz y el trigo son cultivos clave para la disponibilidad de los alimentos, pero no son un foco primario de la compañía. La persona a cargo de este panel será nombrada en un futuro cercano. Un panel de jueces independientes seleccionará un proyecto por año que recibirá 2 millones de dólares.  En los próximos meses se desarrollarán más detalles de este programa.

Conservar los recursos

Las líneas de investigación de Monsanto incluyen nuevas variedades de maíz, soja y algodón que proporcionan mayor producción por unidad de tierra cultivada y reducen el uso de energía, fertilizantes y agua por unidad producida. Monsanto seguirá el progreso de estos productos con el objeto de reducir en un tercio la cantidad total de recursos clave como tierra cultivable, agua y energía necesaria por unidad producida.

Monsanto también impulsará una serie de acuerdos dirigidos a enfrentar  los aspectos clave del medio ambiente asociado a la agricultura.

Contribuir a la mejora de la calidad de vida de los agricultores

El tercer elemento del compromiso de Monsanto es mejorar la vida de los agricultores, incluyendo tanto a  los pequeños agricultores como a los agricultores con pocos recursos. Parte de este compromiso es ofrecer productos que incrementan la productividad y reducen los gastos  necesarios para combatir los insectos, malas hierbas y otros  problemas que afectan a los cultivos.